¿ QUE ES UN SISMO ?
Un sismo es un rompimiento repentino de las rocas en el interior de
la Tierra. Esta liberación repentina de energía se propaga
en forma de ondas que provocan el movimiento del terrerno.
¿ QUE ORIGINA LOS SISMOS ?
La capa más superficial de la Tierra, denominada Litósfera
es
una capa rígida compuesta por material que puede fracturarse al
ejercer una fuerza sobre él y forma un rompecabezas llamado Placas
Tectónicas. Estas placas viajan como "bloques de corcho en agua"
sobre la Astenósfera, la cual es una capa visco-elástica
donde el material fluye al ejercer una fuerza sobre él. Estos desplazamientos
aleatorios de las placas son debidos a movimientos convectivos en la capa
intermedia de la Tierra o manto, esto es, material caliente del
interior de la Tierra sube a la superficie liberando calor interno, mientras
que el material frío baja al interior. Este fenómeno provoca
el movimiento de las placas y es justo en los límites entre placas,
donde hacen contacto unas con otras, se generan fuerzas de fricción
que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos
en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de
la roca, o cuando se vence la fuerza de fricción, se produce la
ruptura violenta y la liberación repentina de la energía
acumulada, generándose así un temblor que radía dicha
energía en forma de ondas que se propagan en todas direcciones a
través del medio sólido de la Tierra.
¿ COMO SE DETECTAN LOS SISMOS ?
Al propagarse la ondas sísmicas provocan el movimiento del suelo
por donde pasan. Para registrar estos movimientos se utilizan equipos denominados
sismógrafos
o acelerógrafos, cuyo principio de operación, basado
en la inercia de los cuerpos, consiste de una masa suspendida por un resorte
que le permite permanecer en reposo por algunos instantes con respecto
al movimiento del suelo. Si se sujeta a la masa suspendida un lápiz
que pueda pintar en un papel pegado sobre un cilindro que gira a velocidad
constante, se obtiene así un registro del movimiento del suelo o
sismograma.
Los sismógrafos modernos utilizan este mismo principio de operación,
solo que para su implementación utilizan componentes mecánicos
y electrónicos para obtener una senal eléctrica proporcional
al movimiento del suelo, la cual puede almacenarse en forma local o ser
transmitida por algún medio de comunicación (teléfono,
radio, satélite) hasta un centro de adquisición.
¿ LA ESCALA DE RICHTER Y LA ESCALA DE MERCALLI ?
Para cuantificar o medir el tamaño de un temblor se utilizan
las escalas de magnitud e intensidad. La escala de Magnitud o Richter esta
relacionada con la energía que se libera durante un temblor y se
obtiene en forma numérica a partir de los registros obtenidos con
los sismógrafos. La escala de Intensidad o Mercalli está
asociada a un lugar determinado y se asigna en función a los daños
o efectos causados al hombre y sus construcciones.
¿ CUANTO DURA UN SISMO Y PORQUE NO SE REPORTA LA DURACION DEL
MISMO ?
Existen dos tipos de duración: la percibida por el ser humano
y la duración instrumental. Los sismómetros son instrumentos
altamente sensibles al movimiento del suelo, esto les permite detectar
con suma precisión el instante mismo del inicio de un sismo, así
como su terminación. El ser humano a diferencia del sismómetro,
no tiene una percepción tan desarrollada en este sentido, en general
sólo es capaz de percibir la parte más intensa del movimiento
provocado por un sismo. Esto quiere decir que si ponemos juntos a una persona
y a un sismómetro a medir la duración de un sismo, la persona
reportará un tiempo de movimiento bastante menor al que reportará
el sismómetro, debido a que la persona sólo "siente" la parte
más intensa del movimiento del suelo, mientras que el sismómetro
percibe hasta el movimiento más insignificante que se da justamente
cuando el sismo se inicia y cuando termina. Vamos a poner un ejemplo. Para
el sismo de Puerto Escondido del 30 de Septiembre de 1999, cuya magnitud
fue 7.4 en la escala de Richter, la duración del mismo reportada
por muchas personas en la Cd. de México fué tan sólo
de 40 segundos, sin embargo la duración instrumental reportada
por un sismómetro colocado en esta misma cuidad fué de 4
minutos con 32 segundos. Como pueden observar la diferencia entre lo que
"sienten" las personas y lo que reporta el instrumento es considerable.
Además, la duración de un sismo tanto instrumental como la percepción humana
varia de un lugar a otro, y no es un valor fijo. Cuando ocurre un sismo, las personas
que viven diferentes lugares no perciben la misma duaración, reportar
la duración de un sismo sin mencionar el lugar no tienen sentido alguno,
este dato sería
más fuente de confusión que de información,
es por ello que la duración de un sismo no se reporta.
¿ COMO SE DETERMINA LA MAGNITUD DE UN TEMBLOR ?
La magnitud de un temblor está relacionada con la energía
liberada en forma de ondas sísmicas que se propagan a través
del suelo. Para calcular esta energía y determinar la magnitud de
un temblor se realizan cálculos matemáticos basados en los
registros obtenidos por los sismógrafos de diferentes estaciones.
En estos registros o sismogramas se mide la amplitud máxima de la
ondas y la distancia a la que se encuentra la estación del epicentro.
Estos valores son introducidos a una fórmula, obteniendo así
la magnitud.
¿ SISMO TREPIDATORIO U OSCILATORIO ?
Al generarse un temblor las ondas sísmicas se propagan en todas direcciones,
provocando el movimiento del suelo tanto en forma horizontal como vertical.
En los lugares cercanos al epicentro, la componente vertical del movimiento
es mayor que las horizontales y se dice que el movimiento es trepidatorio.
Por el otro lado al ir viajando las ondas sísmicas, las componentes
se atenuan y al llegar a un suelo blando, como el de la ciudad de México,
las componenetes horizontales se amplifican y se dice que el movimiento
es oscilatorio.
¿ES NORMAL QUE OCURRAN MÁS SISMOS EN EL MISMO
LUGAR DESPUÉS DE QUE OCURRE UN SISMO GRANDE?
Cuando ocurre un sismo de magnitud considerable las rocas que se encuentran
cerca de la zona de ruptura están sujetas a un reacomodo. Durante
este proceso se genera una serie de sismos en esta zona conocidos como Réplicas,
las cuales son de menor magnitud y pueden ocurrir minutos, días y
hasta años después del evento principal. El número
de estas réplicas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos
de eventos.
¿SE PUEDEN PREDECIR LOS SISMOS?
Hasta hoy, no existe una técnica que permita predecir los sismos.
Ni los países
como Estados Unidos y Japón cuya tecnología es muy avanzada, han sido capaces de desarrollar una
técnica predictiva de temblores. Dado que vivimos en un país
con gran actividad sísmica la única certeza que tenemos es
que tiembla constantemente y que debemos estar preparados.
Ante cualquier evento sísmico
lo único que nos puede ayudar es la prevención.
¿QUÉ ES EL SISTEMA DE ALERTA SÍSMICA (SAS)?
El sistema de alerta sísmica emite avisos en el Valle de México
cuando una serie de estaciones sensoras localizadas a lo largo de la costa
de Guerrero confirman la ocurrencia de un sismo de gran magnitud en esta
zona. La utilidad del SAS radica en el principio que la velocidad de propagación
de las ondas de radio (por medio de las cuales se transmite la alerta) es
mayor a la velocidad de propagación de las ondas sísmicas.
El aviso anticipado del inicio del sismo que ocurre en la costa de Guerrero
a su arribo al Valle de México y Toluca es de aproximadamente 60
segundos, tiempo suficiente para llevar a cabo medidas que reduzcan la posibilidad
de que se genere un desastre considerable.
El SAS se encuentra a cargo del Centro de Instrumentación y Registro
Sísmico A.C. (CIRES)
Más información: www.cires.org.mx
¿POR QUÉ SE REPORTAN VARIAS MAGNITUDES PARA UN MISMO SISMO?
Cuando un sismo ocurre, la información preliminar disponible durante los primeros minutos siguientes al evento se obtiene a partir de un grupo pequeño de estaciones de la red de observatorios sismológicos que se encuentran distribuidos en todo el territorio Nacional. Este procedimiento se lleva a cabo con el propósito de obtener información sobre el evento lo más pronto posible, sobre todo si se trata de un sismo de magnitud considerable. Como resultado, la magnitud preliminar se basa en el cálculo de datos procedentes de un número reducido de datos. A medida que se encuentra disponible información adicional y ésta es procesada, la magnitud del evento se recalcula y se actualiza continuamente. Algunas veces la magnitud varía ligeramente del primer valor reportado debido a este ajuste.
¿TODOS LOS SISMOS PUEDEN GENERAR TSUNAMIS?
Un Tsunami son olas de varios metros de altura producidas por un sismo cuyo hipocentro tiene lugar bajo el océano. Estos sismos hacen que el suelo marino se desplace en forma vertical, lo que genera un desplazamiento violento del volumen de agua que se encuentra por encima de éste.
Por el contrario, los temblores de baja magnitud y los que producen desplazamientos de tipo horizontal en el piso oceánico no generan tsunamis.
Créditos
